德克薩斯農工大學醫學院的研究人員最近發現金雀花堿（一種歐洲常用的戒煙藥物）可以減少女性多巴胺神經元的損失。這些發現為使用該藥物治療帕金森病或阻止其在女性中的進展提供了潛在的證據。

金雀花堿是一種有機雜三環化合物，是金鏈花種子中的有毒成分，并且存在于豆科（豆科植物、豌豆或豆類）的許多成員中。它是一種乙酰膽堿激動劑，在整個東歐廣泛用于輔助戒煙。最近的研究表明，它是一種比尼古丁替代療法更有效且更實惠的戒煙治療方法。在東歐以外地區，金雀花堿用于戒煙的用途相對較少，但目前在美國正在進行臨床試驗。

帕金森病的癥狀包括行走困難、顫抖、顫抖以及其他與運動無關的癥狀。當個體大腦中至少 50% 的多巴胺神經元死亡或受損時，這些癥狀就會開始出現。當多巴胺水平下降時，會導致大腦活動異常，導致運動障礙和帕金森病的其他癥狀。目前，帕金森病無法治愈，也沒有治療可以阻止或防止身體運動所需的多巴胺神經元的損失。

大約十年前，研究小組開始有興趣嘗試了解為什么吸煙者和長期吸煙的人患帕金森病的風險較低。在這項研究中，研究小組在雄性和雌性小鼠中人工誘發了帕金森病。在那段時間里，他們要么給他們注射生理鹽水，要么給他們注射金雀花堿。然后，研究人員進行了一系列行為實驗，看看服用金雀花堿的動物模型是否有任何保護作用。

他們的研究結果表明，無論是在減少帕金森病行為方面還是在減少多巴胺神經元丟失數量方面都具有保護作用。然而，金雀花堿的保護作用僅發生在雌性動物模型中，而不發生在雄性動物模型中。他們發現金雀花堿和雌激素的組合比金雀花堿和無雌激素產生更強的保護作用。這就解釋了為什么這種效應只發生在雌性動物模型中，因為雄性動物沒有大量的雌激素。

“真正有趣的是，已經開發出一些非女性化化合物，目前正在研究中，它們可以激活雌激素激活的受體，"研究員說。“現在的目標是了解雌激素如何在雌性動物模型中觸發保護作用。一旦我們了解了這一成分，我們就可以引入這些非女性化雌激素類似物，并且我們可能會進行金雀花堿和非女性化雌激素的聯合治療。 -男性雌激素類似物的女性化。"